所谓滩涂养殖就是在沿海滩涂上养殖海洋种类的养殖方式。我国大陆海岸线长18000多千米，纵跨三个气候带，沿岸曲折绵长，岛屿星罗棋布，滩涂不包括基岩潮间带19660km2。沿海滩涂作为海岸带的重要组成部分，地处海陆交接带并不断演变的生态系统，是我国重要的后备土地资源。

我国沿海滩涂分布十分广泛，据全国海岸带和海涂资源综合调查资料，北起辽宁鸭绿江口，南至广西北仑河口，4大海域，沿海11个省市区不包括台湾省共有滩涂21709km2,其中，渤海27% ,黄海29% ,东海26%，南海18%，并且沿海滩涂在泥沙来源丰富的海岸带仍在淤长。

研究表明，滩涂资源在我国6大后备土地资源开发利用中经济最合理，投资最可行。已开发的海水滩涂养殖面积仅为100多万公顷，还有90%的浅海滩涂养殖面积尚待开发，因此，开发滩涂养殖前景广阔，是沿海地区一项重要的国土开发事业,它将是国民经济的一个新的增长点，具有重要的历史意义和现实意义。

建国以来我国对浅海滩涂的开发利用大大加快，海水增养殖业发展及为迅速，人工育苗技术不断完善，先进养殖技术大量推广使用，滩涂养殖由单一品种到多品种，由粗放养殖到集约化养殖,滩涂养殖的产量逐年增加,1999年滩涂产量超过200万吨。滩涂养殖的种类主要有对虾、扇贝、蛏、蚶、蛤、贻贝、海参、鲍鱼等。