浮游植物是一个生态学概念，是指在水中营浮游生活的微小植物，通常浮游植物就是指浮游藻类，主要包括蓝藻门、硅藻门、金藻门、黄藻门、甲藻门、隐藻，淡水浮游植物包括蓝藻、隐藻、甲藻、金藻、黄藻、硅藻、裸藻和绿藻八个种类，目前全世界藻类植物约有4万种，其中淡水藻类有两万五千种左右，中国已发现的淡水藻类约九千种，浮游植物具有色素或色素体，能吸收光能和二氧化碳进行光合作用制造有机物，是水域的初级生产者。