河下古镇鼎盛时有“扬州千载繁华景，移至西湖嘴上头”之美誉。

运河经济时代的中国，淮安与扬州、苏州、杭州成为都市繁华的典范，并称“淮扬苏杭”。

河下古镇有六大特色：文化重镇，军事重镇，盐商重镇，中医重镇，美食重镇，还有佛学文化。

河下是楚州古城保存最完好的历史街区，至今整个街区仍保持着明清时的建筑风格，80%以上的民居系民国以前的砖木结构，清代以前的建筑占70%以上，石板路面占90%，历史风貌基本保存完好。