从现代汉语的意义中的夫人多指男性配偶的礼貌称呼，多在夫人前添加姓氏用语社交礼貌用语中。古时，夫人也用语男性人名。

夫人之“夫”，字从“二人”，意为一夫一妻组成的二人家庭， 用来指“外子”。“夫人”意为“夫之人”，即外子的人，也就是内子。汉代以后王公大臣之妻称夫人，唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人，从高官的品级。一品诰命夫人是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品诰命夫人。后来用来尊称一般人的妻子和下人对主人的妻妾的称呼。现在多于正式场合用来尊称已婚或年长的女性。