截止2021年10月，云南亚洲象群北迁的原因尚未得到官方认定。相关猜测原因：自然保护区内的亚洲象数量不断增长，食物量无法满足需求，导致其离开原栖息地北迁至其他地方寻求食物，以保证正常生存。

亚洲象群离开自然保护区北迁后取食甘蔗、玉米等作物更为便利，且没有受到攻击威胁，无意再回到原栖息地。

头象迷路，象群在森林、农田交错区域以农作物为食，但未找到合适长期栖息的自然生态环境，从而四处游荡。

有专家认为，近年来存在亚洲象栖息地遭到破坏、食物资源缺乏等原因，促使象群北迁，走上寻找新栖息地的道路。